VITEX agnus-castus

Bellissima e rusticissima pianta, perenne e decidua, dall'accrescimento piuttosto veloce. Arbusto o albero di piccole dimensioni, e' originaria del bacino del Mar Mediterraneo: al massimo del suo sviluppo puo' raggiungere 4 m d'altezza ed estendersi in larghezza poco meno. Lignificata e ben ramificata sin dalla base, presenta numerosi fusti flessibili eretti o leggermente arcuati,che, disponendosi in ogni direzione e dividendosi ripetutamente, danno alla pianta una forma grossomodo regolare,ordinata, folta e tondeggiante.Le foglie,dotate di un vistoso picciolo,possono assomigliare a quelle della Cannabis; sottili,lisce,glabre,di colore verde intenso e fortemente odorose, se sfiorate o stropicciate, sono palmate e ciascuno dei 5 elementi che la compongono e' lanceolato con margini lisci ed apice acuto.Tra la fine della primavera e l'estate nella porzione apicale dei rami compaiono copiosamente snelle infiorescenze affusolate composte da minuti fiori di colore azzurro,particolarmente graditi ad api,farfalle ed insetti in genere;se fecondati ,da questi si formano piccoli frutti sferici leggermente carnosi contenenti semi scuri, conosciuti comunemente come “pepe dei monaci” perche' da essi si ricavava nei monasteri un distillato con proprieta' anafrodisiache: da qui deriverebbe il termine di specie “agnus castus” cioe' “agnello puro”.

Preferisce una posizione molto luminosa e soleggiata od al massimo solo parzialmente ombreggiata; si adatta a qualsiasi tipo di terreno purché perfettamente permeabile e ben drenato. Tollera tanto la salinità tipica dei venti marini nelle località costiere quanto periodi di siccità anche intensi e prolungati.Resiste,defogliandosi, a temperature minime invernali di molti gradi inferiori allo zero.In inverno, o comunque prima della ripresa vegetativa primaverile,puo' risultare conveniente effettuare una potatura regolare della pianta:eliminando rami spezzati,secchi ,vecchi o d'ingombro,in questa occasione si possono accorciare un po' tutti i suoi  fusti in modo da  consentirne una crescita piu' folta ed armoniosa ed una successiva generosa fioritura.Puo'dare ottimi risultati se coltivata su terrazze e balconi dove pero' necessita di vasi o contenitori piuttosto grandi;in piena terra  un singolo esemplare sa ornare con la sua bellezza grandi aiuole od angoli del nostro giardino:non escludiamo comunque la possibilita'  di realizzare originali barriere verdi,disponendone vari esemplari in successione lineare,magari anche miscelati con altre essenze mediterranee dalle medesime necessita' colturali.