THEVETIA peruviana

Spettacolare pianta arbustiva o piccolo albero, perenne sempreverde o semi decidua, dal tipico portamento espanso. Originario dell'America Centrale e Meridionale, ha un ritmo di crescita alquanto rapido e può raggiungere facilmente un'altezza di 7/8 metri. I fusti flessibili, da giovani di colore verde chiaro e poi bruno-grigiastri, hanno inizialmente un portamento eretto e poi curvano verso l'esterno della pianta conferendole un aspetto folto ma ordinato. Le foglie, lunghe e lanceolate, sono alterne e di colore verde chiaro. Durante l'estate e sino ad autunno inoltrato, nelle parti apicali dei rami compaiono gruppi di grandi fiori gialli (ma in alcuni casi anche di colore bianco o rosa salmone) imbutiformi e gradevolmente profumati. Ai fiori seguono frutti decorativi, che dapprima sono verdi mentre a maturazione diventano nerastri e contengono un unico grosso seme da cui è facile ricavare un nuovo esemplare: ogni parte della pianta è velenosa, occorre quindi tenerlo a mente nel maneggiarla.

Necessita di una posizione soleggiata e molto luminosa, pertanto in situazioni di ombra parziale la pianta si sviluppa meno rigogliosamente e fiorisce molto meno. Sebbene si adatti a qualsiasi tipo di suolo, mostra preferenza per i terreni sciolti, leggeri, fertili, ricchi di sostanza organica e ben drenati. Una volta attecchita e ben sviluppata tollera periodi di siccità  prolungata, tuttavia si avvantaggia di saltuarie bagnature nei momenti più caldi dell'estate. Teme il freddo e le gelate notturne, pertanto è necessario collocarla in posizione ricoperta dai venti invernali e pacciamare con uno spesso strato di paglia o foglie secche. Alla ripresa vegetativa, in primavera, è possibile intervenire con una leggera potatura che consisterà  nella rimozione di fusti secchi, danneggiati o disordinati e nella cimatura dei fusti più robusti e vigorosi, in modo da stimolare la crescita della pianta e ricavare una fioritura successiva più intensa. Adatta alla coltivazione in vasi e contenitori di grandi dimensioni che andranno periodicamente sostituiti a causa del robusto e sviluppato apparato radicale della pianta; in piena terra si può utilizzare per ornare un angolo del giardino con un arbusto folto e discretamente colorato, da sola o in associazione ad altri cespugli dal fogliame e dalla fioritura contrastanti. E' possibile pensare di schierarla in filare per formare delle siepi informali ed originalissime.