RUSCUS aculeatus

Vigoroso piccolo arbusto perenne sempreverde; originario del bacino Mediterraneo e componente della macchia mediterranea, può raggiungere un'altezza massima di circa 80 cm ed un'ampiezza più o meno simile. Dal rizoma sotterraneo, strisciante e ramificato, si sviluppano fusti eretti, parzialmente lignificati e di colore verde scuro. Da questi fusti aerei primari riccamente ramificati, si staccano fusti secondari detti "cladodi" che sono dello stesso colore, hanno forma ovato-acuminata e consistenza coriacea e terminano con una spina apicale: tali "cladodi" che normalmente confondiamo con le foglie, esplicano la funzione clorofilliana e fanno le veci delle foglie reali che, in questa pianta, sono caduche e ridotte a squame biancastre inserite sui fusti aerei. Nel corso della primavera, nella parte centrale della pagina inferiore dei cladodi compaiono minuscoli fiori stellati giallo-verdognoli che, essendo questa specie dioica, possono essere maschili o femminili a seconda dell'esemplare in esame. Sulle piante femminili, nell'inverno successivo, giungono a maturazione i frutti che appaiono come bacche globose di colore rosso vivo.

E' una pianta di facile coltivazione che necessita di una posizione soleggiata o comunque semiombreggiata. E' adatto a qualsiasi tipo di terreno, anche se predilige quelli ben drenati, poveri di substrati e di medio impasto. Tollera la siccità e il gelo anche se intenso e prolungato, purchè non sia associato a condizioni di elevata umidità  atmosferica e del suolo. Durante la primavera, prima della ripresa vegetativa, è possibile potare leggermente questa pianta rimuovendo rami secchi, danneggiati e vecchi e sradicando i fusti primari in modo da favorire l'emissione di nuovi germogli dalla base e per dare un aspetto più folto e più forma compatta a questo cespuglio. Può essere coltivato in vaso o contenitore purchè della giusta dimensione; per il suo apparato radicale diffuso in piena terra può essere utilizzato come esemplare unico alla base degli alberi, in prossimità di altri arbusti o altre essenze mediterranee. Può essere utilizzato anche per realizzare bordure insolite con l'espediente di mescolare esemplari maschi e femmine per godere anche della sua ricca, colorata e piacevole fruttificazione.