HELICHRYSUM italicum

Piccolo arbusto, perenne e sempreverde, di origine sud-europea, non più alto di 50 cm, componente insieme ad altre essenze della cosiddetta "macchia mediterranea". Nel complesso si presenta di un bel colore grigio-argenteo a causa della presenza di una fitta peluria biancastra che riveste ogni sua parte. I fusti, sottili ed erbacei, sono ricoperti da minuscole foglie lineari-lanceolate, quasi aghiformi, tomentose e fortemente odorose. All'inizio dell'estate, la pianta mostra la sua fioritura costituita da numerosi capolini formati da minuscoli fiori giallo-zolfo, che ben risaltano sul fogliame argenteo: il decotto di questi fiori può servire, per esempio, a curare bronchiti e tosse. L'intera pianta emana un profumo di liquirizia motivo per cui, in passato, veniva utilizzata per profumare biancheria ed ambienti.

Preferisce posizioni di pieno sole e, pur adattandosi a qualsiasi tipo di suolo, gradisce quelli poveri, asciutti e ben drenati. Può tollerare periodi di siccita' anche prolungati e sopporta pure la salinita' dei venti marini in aree costiere. Resiste a temperature minime invernali di diversi gradi inferiori allo zero, pertanto puo' essere utilizzata anche in regioni caratterizzate da freddo intenso e prolungato in inverno. In primavera alla ripresa vegetativa possiamo eliminare parti secche ,spezzate o ingombranti e cogliere l'occasione per ridurre di alcuni centimetri tutti i fusti onde consentirne una crescita piu' compatta e una più generosa successiva fioritura. Può prestarsi alla coltivazione su terrazze e balconi, in contenitori e vasi di medie dimensioni disposti in pieno sole; in piena terra, disponendone più esemplari in successione, possiamo ottenere eleganti basse bordure: non tratteniamoci pure dal combinarlo con altri piccoli cespugli mediterranei o con graminacee dalle medesime esigenze e tecniche colturali, per vestire ampie aiuole del nostro giardino dal marcato sapore mediterraneo.