STACHYS lanata (=S. byzantina)

Affascinante e rustica erbacea, perenne e semidecidua nei climi mediterranei (in quelli più freddi invece può morire completamente in inverno, ma ripartire in primavera dal colletto), dalla crescita piuttosto veloce e portamento tappezzante, originaria dell’Asia minore: a pieno sviluppo si solleva poco dal suolo, circa 10-15 cm e può estendersi in larghezza poco di più. Si presenta come un ricco ciuffo di foglie davvero ornamentali, dalla forma lanceolata con margini lisci ed apice acuto, spesse e tomentose in virtu' di una fitta peluria che, oltre a conferirgli un colore bianco argenteo davvero unico, le rende particolarmente gradevoli al tatto e simili ad “orecchie d'agnello”, da cui il nome popolare con cui la pianta viene spesso ricordata. In primavera inoltrata si sollevano sul tappeto folto del fogliame numerosi steli erbacei grigiastri che culminano in infiorescenze a spiga composte da minuscoli fiori di colore rosa, particolarmente apprezzati da api, farfalle ed insetti in genere.

Preferisce posizioni luminose e soleggiate e terreni poveri, asciutti e soprattutto ben drenati temendo in modo particolare i ristagni d'acqua che ne possono causare una rapida morte. Sopporta la salinità tipica dei venti marini nelle località costiere e, una volta ben radicata, tollera pure prolungati periodi di siccità. Sa affrontare temperature minime invernali di diversi gradi inferiori allo zero, difendendosi magari con la perdita totale delle foglie, che ai primi tepori primaverili sapranno rispuntare dal colletto. Pur potendo essere adottata in coltivazione su terrazze e balconi, scegliendo vasi e contenitori di medie dimensioni e collocandoli assolutamente in pieno sole, è in piena terra in giardino che offre il meglio di sè: usiamola nella roccaglia oppure lungo zone declivi e scarpate; arrediamo con essa ampie aiuole o realizziamo basse bordure davvero insolite e ornamentali.